Veenendaals bijzonder band met Olomouc

Naast het gemeentehuis, aan de kant van de Grift, staat een bankje. Een heel bijzonder bankje, bestaande uit drie delen. Met een beetje fantasie zou je er een bloem in kunnen zien of de schroef van een schip. Wat doet een bankje dat in Tsjechië werd gemaakt in Veenendaal? Jos Schilte van de stichting Stedenband Veenendaal-Olomouc legt het uit.

door Lilian Steensma

Jos: ‘Het is ruim 30 jaar geleden dat Veenendaal een stedenband aanging met de stad Olomouc. Tsjecho-Slowakije stond na de val van de muur als jonge democratie voor een flinke uitdaging, want: een democratie vormgeven na zoveel jaren communisme, hoe doe je dat? Het contact tussen Veenendaal en Olomouc was er in eerste instantie om de Tsjechen te inspireren en op weg te helpen. Toen Olomouc steeds steviger in haar democratische schoenen stond, kreeg de stedenband een ander karakter. Er worden nu uitwisselingen georganiseerd met bijvoorbeeld de universiteit van Olomouc waar Nederlands wordt gedoceerd. En vorige maand was er nog een groep leerlingen uit Olomouc te gast bij scholieren van het Ichthus College.’

CADEAU In 2023 - de stedenband bestond toen 30 jaar - was een delegatie uit Veenendaal, waaronder de burgemeester en twee wethouders, op uitnodiging van het gemeentebestuur van Olomouc op bezoek in de prachtige, Tsjechische stad. Jos: ‘Tijdens dat bezoek deden wij de Tsjechen twee grote, stenen schapen cadeau, je weet wel, van die schaapjes die ook onder de Van Kreelpoort staan. Zij schonken ons dit bankje. We besloten het bankje een plek te geven naast de boom die we jaren geleden van de stad Olomouc cadeau kregen.’  Afgelopen maandag namen burgemeester Gert-Jan Kats, wethouder Dylan Lochtenberg en bestuursleden Jos Schilte en Coby van den Heuvel plaats op het bankje voor een foto. Daarmee werd het cadeau op een zonovergoten ochtend officieel ingewijd. Na het fotomoment gingen de burgemeester en wethouder met het bestuur in gesprek over de toekomst van de stichting.

VRIENDSCHAP Dat gesprek ging onder andere over de sterke vriendschapsband tussen  Veenendaal en Olomouc. Jos: ‘Die vriendschap levert waardevolle contacten en inzichten op. Koesteren dus! We zitten vol plannen voor bijvoorbeeld uitwisselingen op het gebied van sport, muziek en kunst & cultuur. Heb je voor komende zomer nog geen concrete vakantieplannen? Ga naar Olomouc! Het is een prachtige stad met een oude stadskern en daaromheen winkels, restaurants en indrukwekkende architectuur. De mensen zijn er vriendelijk en als je vertelt dat je uit Veenendaal komt, heb je een streepje voor. Ik zou willen dat in Veenendaal de stedenband nét zo gaat leven als daar. Als je één keer in Olomouc bent geweest, ben je verkocht.’ Jos besluit met een lach: ‘Goeie reis alvast. Laat je verrassen en geniet ervan!’