Dit is Veenendaal

‘Ik ben geboren in Aurich. Een klein dorp met veel boerderijen in het noorden van Duitsland. Op mijn tiende zijn we verhuisd naar Bünde, waar ik onder andere met de opleiding sociaal pedagogisch medewerker ben gestart.

In 2012 heb ik via internet mijn vriend ontmoet. Een Veenendaler. Een aantal jaar hebben we vooral weekenden heen en weer gereisd, maar nadat ik vorig jaar ben afgestudeerd, ben ik definitief deze kant opgekomen.

Hoewel Duitsland en Nederland dicht bij elkaar liggen, is de cultuur toch echt wel verschillend. De mensen zijn hier veel opener. Ze glimlachen vaker en op straat zeggen vreemden gewoon gedag tegen elkaar. En al die fietsen! Ik heb er nog nooit zoveel gezien!

Meteen bij aankomst heb ik mij ondergedompeld in de Nederlandse taal. Ik ben aan het werk gegaan via een uitzendbureau en heb vele uren in de bieb gespendeerd.  Met succes, want inmiddels heb ik een baan in de kinderopvang en doe ik dus precies waar ik voor ben opgeleid.

Sinds dit jaar ben ik ook actief als vrijwilliger bij de scouting. Ik had hier nog nooit van gehoord, maar het is zó leuk! De hele dag buiten zijn, creatief zijn en samen met de kinderen spelletjes doen. Sowieso vind ik Nederlanders heel gezellig. 

Missen doe ik vooral mijn ouders en mijn zusje. Maar aan de andere kant: ik voel me hier echt gelukkig. Ik ben samen met mijn vriend, mijn 2 hondjes en doe werk waarin ik echt mijzelf kan zijn. Dat is echt geluk!’

‘Ik ben denk ik niet echt wat je noemt een doorsnee ‘jongere’. Uitgaan is niet aan mij besteed en als je mij vraagt wat ik mis in Veenendaal, dan is dat eigenlijk heel erg weinig. Ik vind het namelijk top geregeld hier. Het is de perfecte combi tussen dorp en stad en je hebt van alles precies genoeg.

Veenendaal is dan ook echt mijn thuis. Ik ben geboren in Ede, maar dit is de plek waar ik vanaf mijn vierde ben opgegroeid. Het is de plaats die mij heeft gemaakt tot wie ik ben. En als ik terugkom van vakantie ben ik gelukkig als ik het bord Veenendaal weer zie. 

Het toffe aan Veenendaal vind ik dat het altijd in ontwikkeling is. Terwijl andere plaatsen soms jarenlang hetzelfde blijven, staat het hier nooit stil. Veenendaal groeit constant en dat heeft iets magisch. Het is bovendien een smeltkroes van allerlei culturen. Die veelzijdigheid vind ik mooi.

Tegen jongeren van mijn leeftijd zou ik dan ook willen zeggen: kijk eens wat verder dan Utrecht of Amsterdam. Probeer eens in Veenendaal te doen wat je anders elders zou halen. Support your locals en leer je woonplaats beter kennen. Je hebt hier meer dan je denkt. Je moet het alleen willen zien.

Zelf geniet ik vooral van de kleine dingen. Een koffietje bij de Fazant, genieten van de natuur of een biertje bij de pub. Ook wandel ik iedere zaterdag als vrijwilliger met de 82-jarige Hilde. En ik zal je zeggen, als je je in Veenendaal verveelt, zet je dan ook eens op deze manier in voor een ander, want met Hilde is het echt nooit saai!’

‘Kijk hier, aan de Groene Grens. Als je de kant van Ede opkijkt is het prachtig, maar als je de kant van Veenendaal opkijkt… Alles wordt ingebouwd. Vroeger zag je hier hertjes lopen. Nu wordt al het groen ingepikt. En dan zijn ze zelfs nog niet eens klaar! Maar ja, wat kun je doen? Ik zit erover te denken om misschien de lokale politiek in te gaan. Dan kun je echt iets veranderen en betekenen.

Toen ik in 1999 met een studiebeurs vanuit Budapest naar Nederland kwam, had ik nooit kunnen bedenken dat ik hier zou blijven. Laat staan dat ik hier politiek actief zou willen zijn! Hoewel ik wel altijd rechten heb willen studeren. Maar het leven  loopt zoals het loopt en hoewel ik na mijn jaar International Business School in Breda wel rechten had kunnen doen in Budapest, besloot ik hier te blijven. Verliefd en op zoek naar vrijheid.

Voor mijn ouders was die stap wel een schok. En als 22-jarige besefte ik op dat moment ook niet wat ik eigenlijk allemaal achterliet. Nu voel ik me wel eens schuldig. Ook omdat mijn ouders op leeftijd raken en ik niet zomaar langs kan voor een kopje koffie. Dat is wel moeilijk soms.

Inmiddels woon ik alweer zes jaar met mijn huidige man in Veenendaal. Naast mijn baan sport ik, ben ik gastvrouw bij Theater Lampegiet, vrijwilliger bij het filmhuis, de Avondvierdaagse en het stembureau. Je komt zoveel mensen tegen op die manier. Dat is echt ontzettend leuk. Maar ik denk dan ook: wat kan ik nog meer betekenen? Stilzitten is niks voor mij. Waar ik woon, wil ik mijn stem laten horen.’

Veenendaler #35 – Henriett Madácsi

‘Als mensen mij vragen naar mijn identiteit, dan omschrijf ik mijzelf vaak als een boom. Mijn wortels liggen daar, verscholen onder de grond. Maar de boom zelf - de bladeren, de takken -, die staat hier.

Ik was pas een paar maanden oud toen ik vanuit Sri Lanka naar Nederland kwam. Samen met, van wie ik toen dacht dat het mijn tweelingbroer was, ben ik geadopteerd en terecht gekomen in Dinxperlo. Op mijn achttiende kwamen we erachter kwamen dat mijn broer en ik helemaal geen familie van elkaar zijn. Later bleek nog veel meer niet te kloppen en dat er op grote schaal mensenhandel in het spel is geweest.

Ik heb best wel geworsteld met mijn identiteit en heb veel stappen moeten zetten om te komen waar ik nu ben. Maar ik wil niet zielig doen. Ik heb het hier goed met een goede baan, een sterke vrouw, drie kinderen en een ontzettend fijn netwerk van dierbare vrienden om mij heen.

Ik ben sinds 2004 meerdere keren naar Sri Lanka geweest en merk dat die trips goed zijn voor mijn helingsproces. Maar daar wonen zou ik niet kunnen en zou ik ook niet willen. Ik woon inmiddels 16 jaar in Veenendaal en hoewel ik, toen ik net vanuit de Achterhoek hiernaartoe verhuisde, in het begin ontzettende heimwee heb gehad voel ik me hier nu echt thuis. De omgeving is prachtig, we hebben een fantastisch huis aan het water. Als ik één ding zou mogen wensen, dan is dat om misschien ooit dichter bij het bos te wonen. Maar weg uit Veenendaal? Nee, dat ga ik niet meer.’

Veenendaler #34 – Anushka Huinink

‘Ik denk dat veel Nederlanders zich niet realiseren in wat voor prachtig vrij land ze leven. Pas als je weet hoe het is om in een dictatuur te leven, besef je hoeveel vrijheid je hier hebt. En dat democratie een groot goed is.

Ik ben dan ook ontzettend dankbaar dat ik na Cuba in Veenendaal mijn tweede thuis heb gevonden. Dit is echt mijn plek. Ik ben hier voor het eerst naar school gegaan, heb mijn eerste baan gekregen, mijn eerste eigen huis gevonden, lieve vrienden ontmoet.

Veenendaal heeft heel veel te bieden. Natuurlijk, Amsterdam is ook leuk, maar vooral voor toeristen. Veenendaal laat veel beter zien wat typisch Nederlands is. Zoals wandelen in de natuur. Dat is echt iets wat Nederlanders graag doen. En wij ook inmiddels. Heerlijk is het! Naar het bos of naar Kwintelooijen. Je wordt er rustig van.

Maar het allerliefst fotografeer ik. Ik heb zelfs een Instagram-account met foto’s van Veenendaal. ‘Veenendaal in plaatjes’ heet het. En het leuke is, hoewel ik hier pas anderhalf jaar wonen, vragen mensen vaak aan mij waar een bepaalde foto is genomen.

Voor de toekomst wil graag iets teruggeven aan Veenendaal. Goed Nederlands leren, mijn eigen fotostudio starten. Ik wil echt bijdragen aan de maatschappij en daar ook deel van uitmaken. Dit is mijn tweede vaderland geworden en daar ben ik ontzettend dankbaar voor.’

Veenendaler #33 – Andy

‘Of ik een echte Veenendaler ben? Ja en nee. Als je in mijn paspoort kijkt, dan staat er als geboorteplaats Renswoude, oftewel Stichts Veenendaal. Ik ben geboren tussen de 1e en de 2e Melmseweg, langs de Nieuweweg, als één van de vijf kinderen van een katholieke melkboer. Geen typisch Veenendaals gezin en eigenlijk voel ik me wat dat betreft ook geen echte Veenendaler. Ook al woon ik hier al mijn hele leven.

En ja, in dat leven is in Veenendaal een hoop veranderd! Vroeger kende ik alle straatnamen. Ik wist precies wie waar woonde. De kolenboer, de kapper, de slager... En als ik vanuit mijn huis naar buiten keek, dan zag ik weilanden. Hoe anders is dat nu. Veenendaal is ontzettend gegroeid. En niet alleen letterlijk. Ik zeg wel eens: Veenendaal is volwassener geworden. Vrijer. Er kan meer en er wordt ook beter naar de wensen van mensen geluisterd.

Wat ik wel jammer vind, is dat er zoveel mooie oude gebouwen zijn gesloopt. Een groot deel van de historie is verdwenen en ligt nu verscholen achter strakke gevels. Ook de vele fabrieken zijn bijna allemaal verdwenen. Maar de Lantor, waar ik ruim 40 jaar heb gewerkt, die staat er nog. 

Vroeger schaamde ik me nog wel eens voor Veenendaal. Nu niet meer. En misschien voel ik me dan wel geen echte Veenendaler, ik wil hier toch nooit meer weg.’ 

‘Hoe je van Santiago de Chile in Veenendaal terecht komt? Door de liefde. Hij was 5 jaar geleden met een vriend op vakantie en ik werkte in het hotel waar hij verbleef. Daar hebben we elkaar voor het eerst ontmoet. Een tijd lang hadden we vooral contact op afstand en dat was heel erg moeilijk. Toen hakte ik de knoop door. Ik zegde mijn baan op, nam mijn honden mee en toen zat ik hier. In Veenendaal.

Hoewel ik had verwacht dat de overgang van een drukke stad naar hier groot zou zijn, viel dat ontzettend mee. Ik geniet juist van de rust. Bovendien heb je in Veenendaal alles wat je nodig hebt. Wel wilde ik graag iets doen. Iets toevoegen aan de plek waar ik nu woon. Zo is het idee voor een ecolodge ontstaan. Een duurzame overnachtingsplek aan de rand van Veenendaal. Midden in de natuur, met lokale producten en in iedere kamer elementen die verwijzen naar mijn roots.

Chili zelf mis ik niet. Mijn familie daarentegen, die mis ik des te meer. Vooral mijn ouders en mijn zusje. Hier is familie vaak alleen het eigen gezin. Bij ons is familie alles. Van opa’s en oma’s tot neefjes en nichtjes.

Maar mijn toekomst nu? Die zie ik hier. Met mijn liefde, mijn dieren en natuurlijk onze ecolodge. Daar ga ik helemaal voor. Als het aan mij ligt zijn wij volgend jaar de beste B&B van Nederland.’

'Het was liefde op het eerste gezicht. Nou ja, met mijn man dan. Niet met Veenendaal. Hoewel ik wel door hem en de liefde hier ben beland, 19 jaar geleden. Ik vond het in eerste instantie ontzettend wennen en voelde me als buitenstaander een vreemde eend in de bijt. Gelukkig is dat inmiddels wel veranderd en durf ik ook echt te zeggen dat Veenendaal mijn thuis is. 

Want eerlijk? Wat is het hier toch prachtig én wat is er ook veel mogelijk! Misschien dat het komt omdat ik mijzelf graag voor dingen inzet, maar als ik zie wat hier allemaal gebeurt... Dat vind ik ontzettend gaaf. En ook heel belangrijk. Want we moeten samen deze wereld een beetje mooier maken. En ons daar ook voor inzetten. 

Dat is ook de reden dat ik de lokale politiek in ben gegaan. Om van betekenis te zijn en écht iets voor elkaar te krijgen. Het liefst loop ik letterlijk de wijk in ga ik daar samen met de mensen aan de slag om het verschil te maken. Dat is toch prachtig? 

Ik vind dat vrouwen best wel wat meer van zich mogen laten horen. Dat we laten zien dat we van waarde zijn. En elkaar kunnen versterken. Ik geloof oprecht dat als wij vrouwen meer samen op zouden trekken, dat we zo het hele land over zouden kunnen nemen. Met mij als vrouwelijke minister-president? Haha! Misschien... Maar eerst ga ik me lokaal inzetten tegen zwerfafval én voor een Klompenpad in Veenendaal. Want zeg nou zelf, van zulke mooie natuur, daar moet toch iedereen van kunnen genieten?'

‘Het is inmiddels 23 jaar geleden dat ik vanuit Spanje met de trein naar Nederland kwam voor de liefde. Dat klinkt heel romantisch, maar was daarnaast ook een praktisch besluit. We wilden samen zijn en in Nederland was meer werk te vinden, dus was de keuze snel gemaakt. 

Ik ben iemand die bij de dag leeft. Dat Nederlanders alles doen en leven volgens hun agenda, dat vond ik in het begin erg wennen. Zomaar ergens langsgaan is er eigenlijk niet bij en als je dan vraag wanneer ze wel tijd hebben, dan is dat soms pas over een máánd! Daar snapte ik echt niks van. Ik wilde gewoon spontaan naar buiten en nieuwe contacten opdoen.

Inmiddels heb ik mijn draai hier gelukkig gevonden en vind ik het superfijn om in Veenendaal te wonen. Het is een perfecte plek om te wonen met kinderen en ook de natuur en de bossen in de buurt zijn heel mooi en verrassend. 

Ik voel me zeker Veenendaler, maar aan de andere kant zou ik ook overal kunnen wonen. Zolang het maar enigszins in de buurt van mijn familie in Spanje is. Of ik ooit terugga weet ik niet. Ergens droom ik er nog wel van om ooit een tijdje in een grote stad te wonen. Dan zou ik zomaar Utrechter kunnen worden. Of Rotterdammer. Je weet maar nooit wat het leven je brengt.’

'Op mijn linkerpols zit een tatoeage met het Arabische teken 'lezen'. Voor veel Marokkanen staat dit teken gelijk aan het lezen van de koran, maar voor mij betekent het iets anders. Lezen staat gelijk aan leren, aan jezelf onderwijzen en je eigen keuzes maken. Ongeacht cultuur of religie. Het grote probleem van deze wereld is dat mensen slaaf zijn van de denkbeelden waarmee ze opgroeien. En dat ze geloven dat dit denkbeeld de enige waarheid is. Terwijl, er zijn zoveel waarheden en zoveel wegen om ergens te komen.

Zo kwam ik in 2007 voor de liefde vanuit Casablanca in Veenendaal terecht. In het begin dacht ik: 'Waar ben ik, wat doe ik hier?' Maar je moet er zelf op uit gaan, stappen zetten, kennis maken met andere mensen. Communicatie is de sleutel van het leven. En het leven is vallen en opstaan. Dat leer ik ook mijn dochter. Dat zij zelf haar eigen identiteit moet zoeken en haar eigen verhaal moet schrijven. Ik wil niet dat ze een slaaf wordt van de keuzes die ik haar heb opgelegd, ze moet zelf vrij kunnen vliegen als een vlinder van bloem naar bloem.

Wat mijn eigen toekomst betreft? Daar denk ik nooit zo over na. Ik leef in het moment en het feit dat ik nu hier met jou praat en geniet van een heerlijke kop koffie in mijn favoriete koffietentje, dat is wat nu telt.'

'Weet je hoe ik Veenendaal noem? 'My sweet Veenendaal'. Niet alleen omdat ik hier de liefde heb ontmoet, maar ook omdat ik voel dat dit mijn plek is. Dat ik hier op het juiste moment ben gekomen. Dat hier kansen liggen. Mijn toekomst. En dat is best bijzonder als je bedenkt dat ik in 5 verschillende landen heb gewoond en in totaal 27 keer ben verhuisd. 

Ik ben geboren en opgegroeid in Caracas, Venezuela. Dat is en blijft mijn eerste land. Maar ik heb ook een Spaanse nationaliteit en heb in Amerika gewoond. Voor mij voelt dat niet vreemd. Ik ben opgegroeid in een gezin waarvan alle familieleden op verschillende plekken hebben gewoond of nog steeds wonen. Mijn hart staat open voor verschillende landen en culturen. Ik ben van nature nieuwsgierig, leergierig. Ook hier in Nederland. 

Ik vind de fietscultuur fantastisch, doe hard mijn best mijn Nederlands te verbeteren en verdiep me in de cultuur en geschiedenis. Ik vind Nederlanders warme mensen. Ze zijn oprecht geïnteresseerd en iedereen kijkt naar elkaar om. Alles is goed geregeld hier. Een groot contrast met hoe de situatie op dit moment in Venezuela is. Als ik eraan denk huilt mijn hart iedere dag en ik durf niet te voorspellen hoe de toekomst daar zal zijn. Gelukkig weet ik wel waar mijn eigen toekomst ligt. Hier. In My Sweet Veenendaal.'

'Ik woon inmiddels al 22 jaar in Veenendaal en van begin af aan voelt het goed. Ik ben in 1997 voor de liefde vanuit Oekraïne naar Nederland gekomen. Wat me als eerste opviel? Dat het hier zo kleurrijk is. En dat de mensen zo vriendelijk zijn. Hierdoor voelde ik me direct welkom. Ook nu, zoveel jaar later, realiseer ik me met terugwerkende kracht hoeveel Veenendaal mij heeft gegeven. Ik heb hier zoveel kansen gekregen en zoveel dingen kunnen doen. 

Met mijn theaterachtergrond heb ik lesgegeven, geregisseerd, mooie projecten en vrijwilligerswerk gedaan. Doordat je zelf actief dingen doet in je woonplaats, verbind je je ook met die plek. Ik voel me dan ook echt een trotse Veenendaler. Met als hoogtepunt het bezoek van de Koningin aan onze stad in 2012. Toen was ik zó trots! Op ons, op Veenendaal. Wat was dat een prachtige dag!

Terug naar Oekraïne zou lastig voor mij zijn. Natuurlijk koester je waar je vandaan komt en ga ik ook ieder jaar terug voor mijn ouders en familie, maar er is daar in al die jaren zoveel veranderd, dan zou je weer helemaal opnieuw moeten beginnen. Bovendien zijn mijn man en dochter hier. En zitten mijn wortels inmiddels ook diep in de Veense grond. Ik ben gewoon een heel blij mens dankzij Veenendaal. Je kan hier echt jezelf zijn en ik zou nergens anders willen wonen. '

‘Eerlijk? Ik zou je niet kunnen zeggen wat nou 'typisch Veens' is. Maar ik weet wel dat toen ik nog als internationaal vrachtwagenchauffeur reed en eens in de zoveel tijd voor een paar weken in Engeland moest zijn, ik bij thuiskomst altijd heel blij was wanneer ik het bord 'Veenendaal' weer zag. Dan was ik pas écht thuis. Het is een gevoel dat je niet echt kan omschrijven. Ik ben gewoon heel erg gehecht aan deze plek.

Maar ik heb ook een sterke band met de provincie Utrecht. Iets wat denk ik voortkomt uit de vroegere rivaliteit tussen Veenendaal en Ede. Tussen Stichts en Gelders. Die strijd was er toen heel erg sterk. Net als het saamhorigheidsgevoel. Vroeger had je La Riche en de Old Inn. Dat waren de enige twee kroegen in Veenendaal en de plekken waar iedereen kwam. Tegenwoordig ga ik niet zoveel meer naar de kroeg, maar ik vind zo'n zelfde saamhorigheidsgevoel wel bij de triatlonvereniging hier. Niet dat deze club zo typisch Veens is, maar er heerst wel een grote betrokkenheid. Dat vind ik ontzettend fijn.

Veenendaal is prachtig. Het is de plek waar ik geboren en getogen ben en al bijna 50 jaar woon. Ik ben er trots op Veenendaler te zijn. Het zit in mijn hart.'

'In juni 1994 ben ik van Congo naar Nederland gevlucht. In eerste instantie kwam ik in een opvangcentrum boven Meppel terecht en daarna heb ik ongeveer 3 jaar in Leersum gezeten voordat ik in september 1997 naar Veenendaal kwam. 

Het begin in Nederland was lastig. Ik sprak de taal niet en moest erg wennen aan het feit dat iedereen hier meer voor zichzelf leeft. Zomaar contact leggen was lastig. Gelukkig heeft de kerk mij daar ontzettend bij geholpen. Ik werd open ontvangen en opgenomen in de gemeente. Ze hebben me geholpen met het leren van de taal, het vinden van werk en het vinden van een huis. Maar, belangrijker nog, ze hebben me geholpen met het vinden van een thuis. 

Ik voel me 100 procent Nederlander/Veenendaler. Als ik op vakantie ga naar Congo voel ik me daar een buitenlander. Ik herken me niet meer in de mentaliteit. Soms is dat wel gek. Het is en blijft immers toch mijn moederland. Maar als ik er ben, dan wil ik na 3 weken echt weer weg. Terug. Naar huis. Naar Nederland. Mijn thuis.'

‘Toen ik 20 jaar geleden van Tel Aviv naar Veenendaal kwam, was dat met recht een cultuurshock te noemen. Van het ‘Barcelona van het Midden Oosten’, waar het leven 24/7 doorgaat, naar een calvinistisch dorp waar op zondag alles stil is. In het begin kon ik niet classificeren of bepaalde dingen typisch Nederlands of juist typisch Veenendaals waren. Pas later leerde ik dat verschil te herkennen.

Als ik Nederland vergelijk met Israël, dan zijn Israëliërs over het algemeen een stuk spontaner en uitbundiger dan Nederlanders. Ze hebben het er wel eens over dat mensen in Nederland direct zijn, maar dat is niks vergeleken met de openheid van de Israëliërs. Alhoewel ik moet toegeven dat Israëliërs ook veel botter zijn. Ongeduldiger en temperamentvoller.

De liefde waarvoor ik naar Veenendaal kwam is inmiddels voorbij. Het zijn mijn twee jongens waarom ik hier nog steeds ben. Als ik hen niet had gehad was ik hoogstwaarschijnlijk terug naar Israël gegaan. Alhoewel ik dat niet zeker weet. Ook daar gaat het leven door en is het niet meer het Israël van 20 jaar terug dat ik in mijn hoofd heb.

Soms vraag ik mijzelf af: Waar hoor ik eigenlijk? Het is alsof ik tussen wal en schip balanceer. Niet meer thuis daar, maar ook niet thuis hier. Aan de andere kant, misschien is er geen definitief antwoord op die vraag, maar is er alleen een leerzame ontdekkingsreis via een weg zonder bestemming.’

'De meeste mensen kennen mij als de Toneelmama van Veenendaal. Al meer dan 40 jaar geef ik hier theaterlessen. Inmiddels ook aan de kinderen van kinderen van vroeger.

Ik ben altijd iemand geweest die haar eigen gang gaat en zich nooit echt aan de regels heeft gehouden. Als klein meisje in Lunteren en Ede was ik net een soort Pipi Langkous met mijn hondje Mollie. En toen ik later 'illegaal' ging samenwonen in Veenendaal mocht er maar één naam op de deur en moest in het huurcontract staan dat we voornemens waren te gaan trouwen. Maar wat een fantastische tijd was het! We keken uit op de Scheepjeswolfabriek en hadden allemaal kroegen om ons heen. We gingen wel drie keer per week op stap naar de Valley Inn. Ook met het theater maken was niks te gek. We hadden geen cent te makken, maar deden alles zelf.

Dingen doen, ondernemen, voor jezelf opkomen. Dit alles was ook belangrijk in de vele jaren die ik heb gewerkt bij verschillende AZC's. Van mensenhandel tot huiselijk geweld en van weerbaarheidstrainingen voor meisjes tot terugkeergesprekken. Ik heb veel heftige dingen meegemaakt, maar ook ontzettend veel gelachen én nog veel meer geleerd. Ik voel me dan ook niet zozeer een Veenendaler, maar eerder een wereldburger. 

Maar, ik voel me hier wél thuis. Ik voel me gewaardeerd en heb het hier gewoon echt naar mijn zin. De actieve mensen om me heen die altijd in zijn voor een potje keten. De jongeren met wie ik me verbonden voel. Ik zou niet zo goed weten waar ik dit alles ergens anders zou moeten vinden.'

'Mijn accent is vaak het eerste dat mensen opvalt. Ze zien het niet, maar horen wel dat ik hier niet oorspronkelijk vandaan kom. Inmiddels woon ik alweer 16 jaar in Veenendaal en voel ik mij een Zuid-Afrikaanse Veenendaler. Ik ben hier dan misschien niet geboren en getogen, maar ik heb deze plek wel in mijn hart gesloten. 

Veenendaal is voor mij een veilige plek. Veel veiliger dan Zuid-Afrika. Ik noem het gekscherend wel eens het grootste dorp van Nederland. De mensen hier zijn vriendelijk, maar soms wel lastig om doorheen te prikken. Gelukkig laat ik me daar niet door weerhouden en heb ik als missie om mensen met elkaar te verbinden. Ik ben actief betrokken op allerlei vlakken en heb ik inmiddels heel veel fijne mensen om mij heen. Ik kom hier dan misschien niet vandaan, maar ik ga hier voorlopig niet meer weg!'

'Ik woon nu al 21 jaar in Nederland, maar nooit eerder heb ik het aangedurfd om in het openbaar een dishdasha te dragen. Tot de Week van de Landverhuizers. Toen ik werd gevraagd tijdens de modeshow traditionele kleding van Irak te laten zien. Ik voelde me zó bijzonder! Ik heb alle foto's meteen naar mijn familie en vrienden in Irak gestuurd. Iedereen was zo verbaasd. Dat dit hier zomaar kon. Dat was echt een bijzonder moment.

Iedereen met een Nederlands paspoort is een Nederlander. Maar ook als je (nog) geen Nederlands paspoort hebt, kun je je wel Nederlander voelen door in de maatschappij te integreren. In Irak studeerde ik werktuigbouwkunde. Deze studie heb ik daar helaas nooit af kunnen maken. Maar eenmaal in Nederland heb ik alsnog de HBO studie Bouwkundig Ingenieur afgerond. In Veenendaal staan ook veel mooie gebouwen. De Brouwerspoort en Veenendaal-oost maken Veenendaal groot en bijzonder. 

Mijn levensmotto? Wat er ook gebeurt, blijf altijd positief. Ik heb zelf een niet-aangeboren auditieve beperking, maar zet mij via de Hoormij Stichting in als vrijwilliger. Ondanks mijn gehoorverlies wil ik graag nog iets betekenen voor de maatschappij. Mijn droom? Toegankelijkheid voor álle mensen met een beperking. Ik kies niet voor vluchten. Ik kies voor vechten.'

'Ik ben geboren in Israël. Een prachtig land. Als ik niet getrouwd was geweest, dan zou ik daar nu weer wonen. Maar je kan het leven niet voorspellen. Net zoals ik nooit had kunnen denken dat ik nu in Veenendaal zou wonen. We zijn net 2 weken geleden verhuisd vanuit Capelle aan den IJssel. 

Waarom Veenendaal? Omdat het hier groen is. We waren toe aan een nieuwe plek, een nieuwe stad en waren vooral op zoek naar een modern huis in een groene omgeving. En zo is het Veenendaal geworden. Maar het had net zo goed ergens anders kunnen zijn. Net zoals dat ik in Brazilië geboren had kunnen zijn. Of in Amerika.

Mijn ouders zijn van oorsprong Roemeens en geëmigreerd naar Israël. Maar ik heb familie over de hele wereld. Zelf heb ik ook 25 jaar lang de hele wereld over gezeild. Misschien pas ik me daarom wel zo makkelijk aan. Je bent thuis daar waar je je goed voelt. En nu is dat hier. In dit huis. We waren meteen verliefd en voelen ons hier, ook al wonen we er pas net, echt al thuis. 

Wat we hier hopen te vinden? Lekker eten! We zijn dol op koken en eten en kijken ernaar uit nieuwe restaurants te ontdekken hier. Ergens helemaal opnieuw beginnen is een uitdaging. Maar wel een positieve uitdaging. We zien het als een groot avontuur waarvan we het einde niet weten.'

'Zullen we meteen naar buiten lopen? Dan kan ik je direct laten zien waarom ik het hier in het Petenbos zo prachtig vind. Kijk, we hebben net een nieuwe speeltuin gekregen. De kinderen in de buurt mochten van de wethouder zelfs meedenken welke speeltoestellen ze graag wilden. Fantastisch toch? 

Ik wil echt een lans breken voor Veenendaal. Nog veel te vaak heeft deze plaats een suf en stoffig imago als saai biblebelt dorp, maar dat is echt niet zo. In de 40 jaar dat ik nu in Nederland én in Veenendaal woon, heb ik deze plek echt zien veranderen. Maar ook toen ik in januari 1978 als 18-jarig meisje met mijn Nederlandse man vanuit Duitsland hier naartoe verhuisde, werd ik met open armen ontvangen. Ik sprak nog amper Nederlands, maar iedereen deed zijn best om mij te helpen. 

In de media wordt vaak gesproken over racisme, maar daar heb ik eigenlijk nooit wat van gemerkt. Ik heb juist het gevoel dat Nederlanders erg open zijn en open staan voor andere culturen. De mensen hier kijken naar elkaar om. Dat is ontzettend fijn. En dat het wat behouden is? Dat maakt me niet uit. Ook dat is een deel van Veenendaal. Maar het is fijn dat het naast elkaar kan en mag bestaan. Dat je op zondag én kan winkelen én naar de kerk kan gaan. 

Alles heeft zijn voors en tegens. Dat we kunnen en mogen kiezen is een groot goed. Ik voel me inmiddels meer Nederlands dan Duits. En ook al heb ik misschien geen Veens accent, ik ga hier niet meer weg. Ik ben heel dankbaar dat ik hier terecht ben gekomen en geniet nog iedere dag van deze prachtige plek.'

'Als ik Veenendaal zou moeten omschrijven, dan zou ik zeggen dat het een ruwe bolster is. Lange tijd is het een afgesloten bubbel geweest, maar langzaam breekt deze steeds meer open. En dat is goed, want qua diversiteit en representatie van verschillende doelgroepen valt hier nog wel wat te winnen. 

Verschillende nationaliteiten of LHBTI'ers; ze zijn er wel, maar durven zich vaak niet goed te laten zien. Alles wat maar een beetje anders is, valt meteen op. Dat is ook de reden dat ik bij de jongerenraad ben gegaan. Omdat ik op wil komen voor gelijke rechten voor iedereen. Dat iedereen zichzelf kan zijn, ongeacht nationaliteit, ras of gender.

De Gemeente Veenendaal heeft als ideaal om een jongerenleefstad te zijn. Alleen stroken hun plannen nog niet echt bij hun idealen. Zo blijft jongerenhuisvesting een lastig punt en is hier verder ook weinig te doen als je kijkt naar uitgaan of activiteiten.

Sowieso mag politiek Veenendaal nog wel meer burgergericht zijn. Zichtbaarder en meer benaderbaar. Met de jongerenraad zijn we erg actief op social media. Ook gaan we regelmatig scholen langs en proberen we jongeren zo echt te betrekken en mee te laten denken. Of ik later zelf de politiek in wil? Zeg nooit nooit, maar op dit moment heb ik die ambitie niet. In ieder geval niet als politicus. Ik zie mijzelf wat dat betreft eerder als activist. Iemand die vanuit die hoek strijdt voor idealen. En idealen, die heb ik genoeg.'