'Op de markt werken is een way of life.'

“Heerlijk weertje hè? Wacht, ik moet nog een klant helpen, dan heb ik tijd voor een kop koffie. Ik loop al 43 jaar rond op de Veenendaalse markt. In eerste instantie alleen als marktkoopman, maar sinds 25 jaar ook als marktmeester. In deze functie ben ik de schakel tussen het gemeentehuis en de marktkooplui en zorg ik ervoor dat alles goed reilt en zeilt. Dat iedereen op de juiste plek staat, de wagens goed parkeert, kortom: dat er geen gedoe is.

Ik ben geboren in Den Haag en op mijn achtste was ik al aan het werk als hulpje op de bloemenmarkt. Toen al wist ik: dit is iets voor mij. Ik ben tuinbouwschool gaan doen, heb mijn vrachtwagenrijbewijs gehaald, geld gespaard en startte toen mijn eigen bedrijf. Ik kom uit een familie van ondernemers en wist al jong: een leven lang werken als knecht is niks voor mij.

In 1982 ben ik via een andere ondernemer in Veenendaal terecht gekomen. Het Veenendaal van toen was heel anders dan nu. Maar ook de markt is door de jaren heen veranderd. Echte marktkoopmannen zijn er haast niet meer. Het is een uitstervend ras.

Hoewel toenemende regelgeving het er niet makkelijker op maakt, geloof ik niet dat de markt in de toekomst snel zal verdwijnen. Ik ga voorlopig in ieder geval nergens naartoe. Als ik een week met vakantie ben, dan mis ik het al. Gelukkig zitten mijn vrouw en zonen ook in het bedrijf.

Op de markt werken is voor mij een ‘way of life’. Iedere dag is anders, je hebt altijd mensen op je heen en…wat is er nou mooier dan mensen blij maken met een mooie bos bloemen op een zonnige lentedag?”

Ton Smeitink – Centrum Veenendaal